Il palisadiano Danny Wax fa uno swing finale alle qualificazioni finali degli US Open

WEST LA - Lunedì, un campo competitivo di 89 golfisti, composto sia da professionisti che da sognatori, si è riunito all'Hillcrest Country Club per competere per i primi cinque posti, che avanzano al 123esimo US Open.

Soprannominato "il giorno più lungo del golf", il torneo a due round da 36 buche si è svolto sotto un cielo limpido e nuvoloso sul campo recentemente rinnovato progettato dall'architetto Kyle Phillips di Granite Bay.

Il palisadiano Danny Wax, un golfista professionista in pensione di 36 anni, era uno dei preferiti dai fan insieme al tredicenne Jaden Soong, il giocatore più giovane che si sia mai qualificato per la finale.

"Ecco perché gli US Open sono fantastici", ha affermato Julia Pine, direttrice delle comunicazioni del campionato per la Southern California Golf Association (USGA). "Ci piace dire che è la meritocrazia definitiva nel golf. C'è stato molto sostegno da parte dei club locali e degli spettatori. Qualcuno come Danny Wax aveva il Brentwood Country Club che lo supportava e Jaden aveva una grande galleria che lo seguiva. Ne abbiamo 50 13enni e 13enni, professionisti e dilettanti che giocano fianco a fianco."

Wax ha avuto un ottimo primo round con un punteggio di 70 che includeva quattro spauracchi e cinque birdie, mettendosi in condizione di competere per i primi cinque posti. La svolta nel suo gioco è arrivata al secondo round dove ha chiuso alla 18a buca con quattro bogey e tre birdie e un punteggio totale di 71, senza avanzare tra i primi cinque.

"Alla fine sono soddisfatto della prestazione", ha detto Wax. "Penso di essere scivolato un po' negli ultimi nove e lo attribuisco semplicemente alla stanchezza. Il terreno è completamente diverso [da Brentwood], avevamo Kikuyu [erba] a Brentwood e qui sono le Bermuda. Ma adoro questo percorso ."

Il passato concorrente di Wax (e amico da 23 anni), EJ Kahn, detentore del campionato del Brentwood Country Club, ha detto di sapere che Wax era speciale dopo aver visto il suo "folle gioco di gambe" nel primo round di golf che hanno giocato come dilettanti in erba.

Kahn ha ricordato: "Era anche un giocatore di calcio e ha una parte inferiore del corpo forte che aiuta molto nel golf. Si tratta di sfruttare il terreno. È semplicemente un atleta straordinario. Devi giocare 30 tornei all'anno per essere il migliore e se se non giochi tutto il tempo è piuttosto difficile. Il fatto che sia qui adesso dimostra che è così bravo."

Il padre di Danny, Marshall Wax, fu d'accordo e definì suo figlio "un atleta meraviglioso". L'anziano Wax ha notato che gli anni trascorsi da Danny giocando a golf universitario presso l'Università di Denver, combinati con "buoni geni", sono ciò che lo ha collocato in un campionato a parte.

Quei "geni buoni" risalgono al 1911, quando il nonno di Danny stava facendo a pezzi i verdi. "Il golf è un gene che salta una generazione", ha detto Marshall sorridendo. "Mio padre era bravo, Daniel è fantastico, io sono nel mezzo, la generazione mancata." Ha aggiunto: "Sono orgoglioso di lui. Daniel ha sempre grandi aspettative, gli piace vincere e divertirsi, è bravo in questo".

Lunedì si è concluso con Soong che non è riuscito a rientrare tra i primi cinque ma ha concluso alla grande con un sette sopra il par dopo gli spauracchi in quattro delle cinque delle sue ultime nove buche. Lo studente del secondo anno dell'UCLA Omar Morales, il senior di Stanford Barclay Brown e il golfista di Liv David Puig si sono tutti qualificati per i primi tre posti degli US Open con Charley Hoffman e Preston Summerhays che hanno completato gli ultimi due posti nei playoff di martedì.

Gli US Open si giocheranno dal 15 al 18 giugno al Los Angeles Country Club.