Gli sport queer prendono piede a Baltimora

In un caldo venerdì sera di maggio, la palestra Movement Hampden è in fermento.

Alcune persone stanno giocando a biliardo e alcune sono nella sala pesi, ma la maggior parte si trova nell'ampia area del terreno boulder, con il suo pavimento imbottito e rimbalzante e le massicce strutture scoscese che si estendono dal pavimento al soffitto, punteggiate da appigli e appigli colorati.

Heather, 31 anni, alta e con la coda di cavallo, è qui con i Baltimore Queer Climbers, un gruppo che si incontra in palestra una volta al mese. Ha sentito parlare delle Queer Climbing Nights tramite un amico e ha deciso di aggiungerle alle sue altre attività di arrampicata.

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"Il fatto che ci siano persone queer in giro lo fa sentire bello e sicuro", dice.

Heather esce con Lindsey, 25 anni, che non beve e "ha praticamente capito che ero strana proprio prima del COVID", dice. Desiderosa di incontrare persone mentre la pandemia diminuiva, "cercava specificamente l'arrampicata queer a Baltimora".

Qualche anno fa, quella ricerca avrebbe potuto concludersi dopo un’inutile ricerca su Google. Non più.

Gli sport queer sono, sempre più e felicemente, una cosa. E sembrano aver trovato una calorosa accoglienza a Baltimora.

Questi gruppi, squadre e leghe, che in genere mettono in contatto le persone attraverso i social media, sono specifici per gli atleti LGBTQ+, ma non discriminano in base al sesso, alla sessualità, all'età o alle capacità atletiche.

"Diamo sempre il benvenuto agli alleati", afferma Rebecca Winslow, fondatrice di Queer City Sports. "È sempre stata la nostra posizione. Detto questo, siamo stati creati per essere uno spazio sicuro per la connessione della comunità queer."

Oltre a Baltimore Queer Climbers, Charm City ospita Queer City Sports, che schiera squadre che giocano a softball, touch football, kickball, basket, bowling e pallavolo; e la sezione di Baltimora di Stonewall Sports, che offre kickball, dodgeball e altri sport.

A livello nazionale, lo United States Gay Sports Network, una directory per gli sport LGBTQ+, elenca circa 750 leghe nelle città di tutto il paese, secondo il suo fondatore, Tyler Foerster. E si aspetta che i numeri crescano.

"La tendenza che ho notato è che più si sentono storie emergenti, soprattutto nei campionati sportivi professionistici, più i giocatori sono fiduciosi nell'entrare in questi campionati locali," dice via email. "E ancora meglio, più leghe si formano, più leader emergono per aiutare a gestire queste organizzazioni."

Si tratta di leader come Winslow, che ha fondato Queer City Sports nel 2018 dopo la chiusura di un paio dei suoi bar lesbici preferiti. Senza questi punti di ritrovo, dice, "La nostra comunità si è fratturata e abbiamo pensato a come riunire le persone".

La risposta ovvia era lo sport. "Adoro gli sport e penso che siano un grande unitore", afferma.

Winslow ha inserito una nota nel gruppo Facebook Young Queer Women of Baltimore chiedendo se qualcuno volesse fondare una squadra di softball. In pochissimo tempo, 20 sconosciuti si erano iscritti per un'estate di swing, strike e basi rubate come Hub Caps, una squadra che gareggiava nella lega di softball femminile a Dundalk.

"Non abbiamo vinto una sola partita, ma ci siamo divertiti tantissimo", afferma Winslow. "Da lì abbiamo deciso di dedicarci al calcio".

Ora, Queer City Sports coordina un calendario completo di giochi ed eventi, inclusa una competizione "Gym Class Heroes" con giochi retrò come dodgeball e scooter ball.

"La comunità che abbiamo costruito è stata incredibile", afferma Winslow. "Molte persone sono venute da me e mi hanno detto che si erano trasferite in città, non conoscevano nessuno, si erano unite a una lega, e ora il loro sistema di supporto e il gruppo di amici è venuto fuori dalle connessioni che avevano stretto."

Mer Parra, trasferitasi dal Texas a Baltimora nel 2016, ha fondato Baltimore Queer Climbing nel 2019 perché voleva un gruppo del genere per sé. "È un'opportunità per le persone queer di incontrarsi e praticare uno sport insieme", afferma. "Le persone vogliono sentirsi accolte e amano fare qualcosa con persone che capiscono chi sono."