Pittsburgh contrasta la tendenza nazionale sostenendo il procuratore riformista alle primarie

Molti dei "procuratori progressisti", come sono popolarmente conosciuti, che hanno iniziato a vincere le elezioni in quella che era stata annunciata come un'ondata a partire dal 2014, ora si ritrovano pesantemente assediati o estromessi, nel mezzo di una reazione nazionale "dura nei confronti del crimine" allo slancio decarcerario che è aumentato con le rivolte di George Floyd del 2020.

Chesa Boudin, ad esempio, che è stata eletta procuratore distrettuale riformista di San Francisco nel 2020, è stata richiamata dagli elettori nel 2022. Kimberly Gardner, una donna nera che desiderava cambiare dall'interno l'ufficio del procuratore distrettuale di St. Louis, eticamente corrotto, nel Missouri, recentemente ha annunciato che si sarebbe dimessa a partire dal 1° giugno. E Larry Krasner, uno dei personaggi più longevi e di più alto profilo tra tutti, è stato sotto il fuoco politico implacabile mentre la sua città, Filadelfia, sembra pronta a eleggere un sindaco pro-polizia.

Ma gli elettori di altre parti della Pennsylvania – nella contea di Allegheny (Pittsburgh), una giurisdizione che molti riformatori a livello nazionale erano pronti a cancellare – hanno appena contrastato questa tendenza deprimente. Anche se la battaglia non è ancora finita.

Il 17 maggio, il capo difensore pubblico Matt Dugan ha sconfitto il procuratore distrettuale a lungo termine della contea di Allegheny Steve Zappala nelle primarie democratiche per la carica di procuratore capo, ottenendo il 56% dei voti su una piattaforma di decarcerazione.

Lo stile di Zappala è stato quello di lavarsi le mani dalle responsabilità dei problemi sociali, nonostante li aggravassero e avessero il potere di mitigarli.

Zappala, che è procuratore distrettuale dal lontano 1998, è stato spesso contrario alle riforme della giustizia penale che hanno dimostrato di aiutare le comunità di colore emarginate. Nel 2015, ad esempio, si è opposto alle iniziative della città di Pittsburgh volte a depenalizzare il possesso di piccole quantità di cannabis. E nel 2017, l’ufficio del procuratore distrettuale di Zappala ha creato 2 milioni di dollari di debito imposto dal tribunale per i membri della comunità, solo per accusare circa 1.700 persone di violazioni di legge sulla droga di basso livello.

Il suo stile come procuratore distrettuale è stato quello di lavarsi le mani dalle responsabilità per i problemi sociali, nonostante li aggravassero e avessero il potere di mitigarli. Sebbene Zappala abbia riconosciuto che la povertà e i problemi sociali sono le cause profonde della criminalità, gli piace ricordare ai critici che "non è responsabile dei trasporti, degli alloggi sicuri e dignitosi o dell'istruzione. Sono sul retro del governo".

Questo atteggiamento è contrario alla filosofia del movimento riformista dei pubblici ministeri, che rifiuta di isolare la criminalità e l’azione giudiziaria da questioni come la disuguaglianza. "Vedo che il procuratore distrettuale dovrebbe pensare di più alla prevenzione del crimine e affrontare le questioni che stanno davvero spingendo le persone a entrare nel sistema di giustizia penale, in primo luogo", ha detto Dugan al Pennsylvania Capital-Star.

Ha anche affermato che "Ogni politica che abbiamo, ogni direttiva che abbiamo nell'ufficio del procuratore distrettuale, ogni nuova iniziativa sarà sempre vista attraverso la lente di come ciò influisce sulla disparità razziale nel sistema?"

Dugan dice esplicitamente di voler ridurre la popolazione carceraria della contea.

Dugan ha riconosciuto l’incapacità del sistema di affrontare il disturbo da uso di sostanze e la salute mentale, sostenendo quelli che lui chiama “veri” programmi di diversione che, dice, impedirebbero in primo luogo alle persone di essere criminalizzate con accuse di basso livello. E dice esplicitamente di voler ridurre la popolazione carceraria della contea.

La sua campagna è stata potenziata da oltre 750.000 dollari in pubblicità televisive e postali da parte del Pennsylvania Justice and Public Safety PAC, finanziato da George Soros, il cui sostegno è stato fondamentale per far eleggere molti procuratori riformisti negli Stati Uniti.

Steve Zappala, d'altra parte, fa parte di una famiglia molto potente della Pennsylvania. Il suo defunto padre, Steve Zappala Sr., un tempo era il presidente della Corte Suprema della Pennsylvania. E

Dugan ha affermato che la sua influenza come presidente in carica così radicato ha pesato contro la sua campagna. "Steve aveva rapporti di lunga data con i lavoratori e con altre persone e molte persone avevano paura di donarci per paura di ritorsioni", ha detto dopo aver vinto.