PGA Tour e Arabia Saudita

Mettendo fine a due anni di rancore e guerra legale, il PGA Tour ha accettato di fondersi con il LIV Golf, sostenuto dall’Arabia Saudita.

In una dichiarazione congiunta, le due organizzazioni hanno dichiarato che la straordinaria svolta degli eventi è "un accordo storico per unificare il gioco del golf, su base globale". Tecnicamente, l’accordo annunciato costituisce la struttura di un accordo, la cui versione definitiva è prevista nelle prossime settimane.

Il nuovo spirito di cortesia rappresenta un significativo allontanamento dagli scambi taglienti tra le parti nei duelli nelle cause antitrust, così come tra giocatori e tifosi sui lati opposti della scissione. La nuova LIV sosteneva che la ben radicata PGA si era impegnata in pratiche anticoncorrenziali punendo i suoi giocatori, mentre la PGA si opponeva al fatto che la LIV entrasse nel suo territorio e cacciasse talenti con ingenti pagamenti.

In seguito all'accordo di fusione tutte le pretese legali sono cadute. Mentre i sauditi hanno fatto breccia nelle corse di Formula 1 e nel calcio, la fusione del golf è la più grande vittoria sportiva finora per la nazione ricca di petrolio.

L'accordo è stato una grande sorpresa, con le trattative tenute segrete praticamente a tutti i giocatori e gli arbitri. Avrà implicazioni per i partner televisivi del golf, anche se i dettagli su quando e come cambierà la loro copertura non sono ancora chiari, a parte il fatto che i palinsesti LIV e PGA di quest'anno continueranno senza modifiche. La CW, ora sotto gli auspici di Nexstar Media Group, ha acquisito i diritti di LIV a partire da quest'anno come ingresso nella programmazione sportiva dal vivo. La PGA è in affari con Disney/ESPN, NBCUniversal e Paramount, che hanno tutte ceduto i diritti LIV quando sono diventati disponibili al momento del lancio del circuito nel 2022.

"Questa è una giornata emozionante per unificare e far crescere il gioco del golf", ha affermato The CW in una dichiarazione fornita a Deadline. "Non ci sono cambiamenti al programma degli eventi LIV Golf per il 2023 su The CW." Altri sette eventi rimangono nel registro della rete. L’accordo LIV-CW durerà fino al 2024, con un’opzione di proroga di un anno.

La LIV, il cui nome è "54" in numeri romani, che indica il numero di buche su cui si disputano i suoi tornei (rispetto alle 72 buche della PGA) differiva dalla PGA in altri modi oltre al formato a squadre di 3 giorni. Permetteva ai giocatori di indossare pantaloncini e cercava di creare un'atmosfera di festa durante i corsi ospitanti, con musica da ballo che pompava dagli altoparlanti durante il gioco. Come il Qatar che ha ospitato la Coppa del Mondo del 2022, l'iniziativa sul golf è stata derisa come "lavaggio sportivo" dai critici che hanno sottolineato gli atti sauditi che vanno dall'uccisione del giornalista dissidente Jamal Khashoggi nel 2018 all'interno dell'ambasciata saudita in Turchia all'ospitare gli autori dell'attentato terroristico dell'11 settembre. attacchi. L’ex presidente Donald Trump ha sostenuto pienamente la LIV, con molti dei suoi campi da golf che hanno ospitato i suoi tornei, incluso uno nel New Jersey l’anno scorso che ha attirato le proteste delle famiglie delle vittime dell’11 settembre.

In una dichiarazione, l'organizzazione 9/11 Families United si è detta "scioccata e profondamente offesa" dalla notizia della fusione. Il presidente del gruppo, Terry Strada, il cui marito è morto nella Torre Nord del World Trade Center, ha detto che le famiglie sono state "tradite" dal commissario del PGA Tour Jay Monahan, che da tempo derideva la LIV definendola immorale.

L'entità risultante dalla fusione, ancora da definire, viene presentata come "una nuova entità a scopo di lucro, di proprietà collettiva, per garantire che tutte le parti interessate traggano vantaggio da un modello che offre la massima eccitazione e competizione tra i migliori giocatori del gioco". Monahan ha affermato in un comunicato che la "partnership trasformativa" pone fine a "due anni di interruzioni e distrazioni".

Finanziata dal Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita, la LIV si proponeva di rivoluzionare lo sport del golf e utilizzarlo come piattaforma promozionale globale. Lo sforzo ha suscitato feroci critiche, anche da parte di alcuni dei migliori giocatori della LIV. Phil Mickelson, che ha disertato alla LIV dopo una lunga carriera di successo nella PGA, si è scagliato contro la situazione dei diritti umani dei sauditi in un'intervista per un libro, definendoli "figli di puttana spaventosi". Mickelson in seguito disse di aver parlato in via ufficiosa all'autore, che pubblicò i commenti online prima dell'uscita del libro. La stella era una delle diverse dozzine attratte da giorni di paga che ammontavano a centinaia di milioni. Si dice che Tiger Woods abbia rifiutato 1 miliardo di dollari per passare alla LIV.