La coppia del Maryland cambia la legge sul paesaggio dopo la lotta con l'HOA

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COLUMBIA, Maryland – L’erba del vicino è davvero più verde – e Janet e Jeff Crouch sono bravi in ​​questo. Se dipendesse da loro, non avrebbero più erba nel loro cortile.

"Pesticidi, fertilizzanti", elenca Jeff Crouch, lamentandosi dei popolari prati d'erba ben curati che richiedono molta manutenzione ma non servono molto più di uno scopo ambientale.

"L'erba è una zona morta", aggiunge sua moglie, Janet Crouch.

Invece, il loro cortile a Columbia, nel Maryland, è un'oasi lussureggiante ed ecologica con una varietà di piante che coprono gran parte del percorso dalla porta di casa al marciapiede.

"Abbiamo imparato a conoscere altri tipi di giardinaggio, giardinaggio autoctono, piante autoctone della zona che sono migliori per gli uccelli, farfalle e persino insetti", ha detto Jeff Crouch, gran parte del merito va alla sorella di Janet, che scrive ampiamente sull'argomento.

Nel corso degli anni la trama si è trasformata in qualcosa che non era perfetto solo per gli impollinatori.

"Va bene per calmarsi. Va bene anche solo per stare nella natura", ha detto Jeff Crouch.

"Ci sono così tante cose nella nostra vita su cui non abbiamo alcun controllo", ha aggiunto Janet Crouch. "Ma quello che facciamo sul nostro pezzo di terra, lo facciamo."

Ma quella sensazione è stata sradicata con un avviso del 2017 da parte dell’associazione dei proprietari di case. Ha dichiarato che i Crouches violano le ordinanze comunitarie che stabiliscono gli standard per il paesaggio.

"Facevamo giardinaggio in questo modo da oltre un decennio, probabilmente più vicino a 15 anni, quando abbiamo ricevuto una lettera dall'HOA che ci diceva che dovevamo eliminare tutto e sostituirlo con erba erbosa", ha detto Janet. "E per noi, questo è stato davvero un fallimento. Voglio dire, fondamentalmente sbagliato. Non credevamo di violare alcuna regola nella nostra comunità."

"Era letteralmente una persona che si lamentava", ha aggiunto Janet.

Hanno installato segnaletica che spiegava il loro intento: non la natura selvaggia, ma la natura. Non era abbastanza buono e l'HOA ha risposto alla loro richiesta.

"Abbiamo deciso che avremmo reagito", ha detto Janet Crouch. "Avevamo il potere e la capacità di farlo. Molte persone non lo fanno quando si trovano ad affrontare il superamento dell'HOA."

L'avvocato Jeff Kahntroff di Skipper Law, LLC aiuta i proprietari di case a far fronte ai loro HOA.

"I Crouches sono venuti da me dopo aver tentato di risolvere da soli questa controversia con il loro HOA e non ci sono riusciti", ha detto. "Cerchi sempre di iniziare risolvendo le cose. Uno dei problemi è che molte persone sostengono i proprietari di casa, ma non sono disposte a parlare per paura che diventino il prossimo obiettivo. Sai, ora la tua porta d'ingresso è del colore sbagliato, le tue tegole hanno il colore sbagliato, o anche tu sei in violazione."

La guerra per il territorio non era economica. I Crouches stimano che l'HOA abbia speso circa $ 100.000 di denaro comunitario nella lotta, mentre hanno speso circa $ 60.000 di tasca propria.

"Hanno così tanto potere. Se trovi una o due persone a cui piace il potere e che vogliono dirti cosa fare..." ha detto Jeff Crouch. "Ci ha causato incredibili quantità di dolore e sofferenza, inutilmente, per creare un giardino di impollinatori."

Dopo tre anni, era giunto il momento di sistemarsi: con solo qualche piccolo cambiamento lungo il marciapiede, i Crouches potevano rilassarsi nel loro cortile, così com'è.

"Alla fine, il nostro presidente e altri furono eliminati e ora c'è un bravo presidente che è decisamente interessato all'ambiente", ha detto Jeff Crouch.

La vittoria della famiglia Crouch non riguardava solo il loro giardino o il loro quartiere: hanno esercitato con successo pressioni per cambiare la legge in tutto lo stato del Maryland.

"Abbiamo ricevuto un'e-mail da un assistente legislativo al nostro rappresentante statale Terri Hill, e lei era interessata a scrivere una legislazione per proteggere le persone nella nostra situazione", ha detto Janet. "E così ha fatto. E alla fine è diventata legge."

House Bill 322, firmato nel 2021, garantisce che le associazioni dei proprietari di case in tutto il Maryland non possano emanare norme che proibiscano la paesaggistica a "basso impatto": le piante e i fiori rispettosi dell'ambiente che i Crouches preferiscono coprire l'erba.