Bellissimo e in crescita

La quinta buca sulla Pointe Nine del Sunbrook Golf Club, una struttura municipale a 27 buche a St. George, nello Utah, è un breve par 4 con inizio rettilineo prima di spostarsi bruscamente a sinistra al traguardo delle 100 iarde. Il lato sinistro del fairway segue una scogliera.

OvunqueKen Steedguardando dal tee, dal fairway e dal green, nota gruppi di case che non esistevano quando si trasferì nella più grande città dello Utah meridionale nel 1996. Nota anche cosa lo ha attratto verso una comunità in rapida crescita con una solida scena golfistica composta da campi quasi interamente costruito a partire dal 1990.

Snow Canyon e le sue cime rosso-arancio dominano lo sfondo settentrionale. Centinaia di case punteggiano la periferia immediata e distante. Fairway di loietto sovraseminati e bermudagrass dormienti ricoprono il terreno sotto le scarpe da corsa Hoka grigie, gialle e blu di Steed.

Visita per la montagna e il calore invernale. Resta per un posto unico in cui vivere e lavorare.

Steed è un patriarca del territorio nel sud dello Utah, una regione abilmente commercializzata come Grande Sion in omaggio al vicino Parco nazionale di Zion, che ha attirato 4,69 milioni di visitatori nel 2022. Meno di 45.000 persone vivevano a St. George quando Steed si trasferì nell'area quasi tre decenni fa fa. La popolazione della città ha superato i 100.000 abitanti nel 2022. L'area che comprende e circonda St. George ora supporta 14 campi da golf in un raggio di 20 miglia, con Dixie Red Hills, 58 anni, un 9 buche di proprietà della città, che è il più antico.

"Il golf è estremamente importante per questa zona", afferma Steed. "Su una scala da 1 a 10, è un 9 o 10. Porta molte persone qui a giocare e porta molti altri turisti a fare un sacco di cose diverse. Vengono a giocare a golf e poi si avventurano fuori ai parchi statali e nazionali. Per noi è una cosa enorme."

Come quasi tutti i manager di club o di club della zona, Steed viene da altrove. Ha sviluppato una passione per il golf da bambino giocando al campo da golf Mick Riley, un percorso a 9 buche par 3 nella periferia di Salt Lake City, la città più grande dello stato. Salt Lake City si trova a 300 miglia a nord di St. George. Né il clima né le condizioni di crescita a St. George rispecchiano ciò che Steed ha vissuto da bambino.

L'erba della stagione fresca prospera a Salt Lake City. Il tappeto erboso della stagione calda e fresca prospera - e lotta - a St. George a seconda della stagione. Non esiste una risposta giusta o sbagliata per il tappeto erboso in una regione che riceve meno di otto pollici di pioggia annua e sperimenta temperature medie che vanno da 54 gradi a gennaio a 102 gradi a luglio. "Se dovessi descriverlo", diceJosh Kent, il sovrintendente del Coral Canyon, "siamo proprio al confine di quella zona di transizione".

Kent, cittadino del Minnesota che ha lavorato nel Nebraska prima di trasferirsi nello Utah meridionale, è a capo della manutenzione di un percorso vecchio di 23 anni che si snoda intorno e attraverso canyon colorati. La sua squadra gestisce l'erba durante la stagione fresca tutto l'anno su tutte le superfici di gioco in un deserto. I verdi sono erba piegata; i fairway sono prevalentemente loietto. Trascorrere 2 anni e mezzo sotto sovrintendenteDavid Buckner al Conestoga Golf Club nella vicina Mesquite, Nevada, ha introdotto Kent alle sfumature della manutenzione del tappeto erboso del deserto. Mesquite si trova a 43 miglia dal Coral Canyon, una distanza che si qualifica come vicina nell'ampio ovest.

"La mia prima impressione è stata: come fanno a coltivare l'erba nel deserto?" Kent dice. "Come si fa ad avere un terreno desertico, piante del deserto, secco e caldo, e poi un bel campo da golf verde nel mezzo? Non ho capito come funzionasse."

Kent si dimostrò uno studente veloce. Divenne capo sovrintendente prima di terminare il suo terzo anno intero nel deserto. Mantenere in vita il tappeto erboso della stagione fresca durante l'estate dello Utah sudoccidentale richiede tenacia, pianificazione e pazienza. L'equipaggio di Kent arriva alle 4:30 e inizia a preparare il campo per circa 30-60 golfisti esperti, a seconda di una tipica giornata estiva. Prendere le decisioni sull’irrigazione necessarie per proteggere il loietto e l’erba curva durante la stagione dei monsoni di luglio e agosto determina il successo estivo.