Cinque cose da sapere: campo da golf di Oakdale

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Al di fuori delle major, l'RBC Canadian Open è uno dei due soli eventi del programma PGA TOUR a non essere disputato sullo stesso campo da golf della stagione precedente. Ciò lo rende una parte speciale degli Open nazionali canadesi: il terzo evento più antico del TOUR ininterrotto dopo gli US Open e l'Open Championship.

Quest'anno l'evento si svolgerà all'Oakdale Golf and Country Club di Toronto, a circa 24 chilometri dal centro della città. Oakdale, fondato nel 1926, sarà il 37esimo campo ospitante dell'RBC Canadian Open nei 117 anni di storia del torneo.

Dopo due anni di cancellazioni dovute alla pandemia di COVID-19, l'RBC Canadian Open è tornato con entusiasmo lo scorso anno al St. George's Golf and Country Club, dove Rory McIlroy ha difeso con successo il suo titolo in uno dei club classici del Canada.

Il famoso architetto canadese Stanley Thompson, che originariamente progettò anche il St. George's, progettò le 18 buche originali a Oakdale, mentre Robbie Robinson (apprendista sotto Thompson) aggiunse nove buche alla fine degli anni '50.

Questa sarà la prima volta che il Canadian Open si svolgerà su un campo da golf progettato da Robinson, che è un membro della Canadian Golf Hall of Famer.

Con 27 buche, la proprietà è abbastanza grande da garantire che i migliori al mondo possano prepararsi adeguatamente (due buche sono state convertite nel campo pratica del torneo mentre il campo pratica del membro sarà un luogo di musica per i concerti del venerdì e del sabato sera) ) e i fan della quarta città più popolata del Nord America potranno vedere se McIlroy riuscirà a trionfare o, forse, a essere uno degli oltre 19 canadesi in campo – guidati da Corey Conners, che è in testa alla FedExCup – farà un po' di storia.

Trattandosi di una sede per la prima volta, ecco cinque cose da sapere sull'Oakdale Golf and Country Club.

Ognuna delle nove buche di Oakdale prende il nome dalle icone canadesi di questo sport. C'è il Thompson (dal nome dell'architetto Stanley Thompson), il Knudson (dal nome dell'otto volte vincitore del PGA TOUR George Knudson) e l'Homenuik (dal nome del capo professionista di lunga data di Oakdale e del Canadian Golf Hall of Famer Wilf Homenuik).

Per l'RBC Canadian Open, i primi nove saranno composti da quattro buche del Thompson e cinque buche dell'Homenuik. Tutti i nove Knudson costituiranno le seconde nove. I primi nove giocheranno quasi 400 iarde in più, a circa 3.800 iarde, mentre i secondi nove saranno a circa 3.400 iarde. Si giocherà come un par-72, con due buche convertite in par-4 per i migliori del TOUR (la terza buca e la sesta buca).

"Ad alto livello, i giocatori dovranno resistere con due mani sui primi nove. È lì che i punteggi saranno un po' più alti", ha detto Alex Arychuk, il capo professionista del golf a Oakdale. "Ma poi ci saranno un sacco di birdie realizzati lungo il tratto su Knudson giocato nella sua interezza."

Come dice Arychuk, c'è un vantaggio in termini di precisione, poiché la "difesa principale" di Oakdale sono i green piccoli.

"Non siamo il campo da golf più lungo, ma parlando specificamente del tee, ci sono un paio di fairway fortemente inclinati, quindi i golfisti dovranno atterrare nella parte giusta", ha spiegato. "(I green) non sono necessariamente i più ben bunkerati, ma ci sono grandi ondulazioni e pendenze difficili."

Black Creek attraversa il percorso, quindi i giocatori dovranno pensarci due volte se i loro putt si romperanno verso il torrente o meno, ha detto Arychuk.

Conners e Mackenzie Hughes hanno giocato un giro di prove con Arychuk due settimane prima dell'RBC Canadian Open, e il capo professionista ha detto che i due vincitori del TOUR hanno passato la maggior parte del loro tempo a capire i green e come la palla avrebbe reagito in certe aree mentre la maggior parte degli approcci provenire da una pendenza laterale, in salita o in discesa.

Questo sarà il secondo anno consecutivo che l'RBC Canadian Open si disputerà su un campo da golf originariamente progettato da Stanley Thompson prima che Ian Andrew, specialista di restauro e architetto canadese, apportasse il suo tocco al layout.