I 'prati alternativi' migliorano il paesaggio di Springfield e arricchiscono i quartieri

Quando Susan Mattheis si trasferì nel quartiere Doling di Springfield 10 anni fa, il cortile del suo bungalow Craftsman del 1918 era una macchia d'erba punteggiata da un paio di cornioli e un albero di noci pecan.

E a parte un paio di alberi, nel cortile non cresceva altro che erba.

Alcuni proprietari di casa, pensando che meno piante comportano una minore manutenzione del prato, potrebbero chiedersi cosa c’era di sbagliato in quella immagine. Mattheis, direttore dell'ufficio e coordinatore della conservazione per Ozark Greenways, lo ha osservato dal punto di vista botanico e ha visto un deserto alimentare per la fauna selvatica.

"Non c'è molto da mangiare per le api, date le nostre pratiche attuali", ha detto riferendosi al processo di falciatura, concimazione e diserbante che si ripete ogni primavera, estate e autunno su innumerevoli prati americani.

Cercando di coltivare e mantenere un prato verde e ben curato, molti proprietari di casa diventano fin troppo stanchi di quel ciclo di lavoro al termine della stagione di crescita.

Eppure per alcuni, come Mattheis, sostituire parte di quell’erba con piante autoctone non ha solo significato meno tempo dedicato alla falciatura. Significa anche più soddisfazione nel sapere che stanno facendo la loro parte a beneficio dell'ambiente, il tutto fornendo un buffet a volontà per uccelli, api, farfalle e altri animali selvatici.

"Non so mai cosa guarderò fuori dalla finestra e vedrò", ha detto Mattheis, che vede uccelli da cortile come gheppi e rigogoli mentre lavora nella sua cucina.

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Mentre Mattheis è riuscita ad attingere alla propria esperienza e ricerca per piantare aiuole e bordi di arbusti, alberi e fiori autoctoni al posto dell'erba, un piccolo gruppo di abitanti di Springfield sta cercando la guida di un programma con la missione di aiutare i residenti ad abbellire i loro prati e contribuire agli sforzi della città per migliorare la qualità dell'acqua.

Avviato nel 2021, il programma Yard Ethic offre incentivi come test gratuiti del suolo, piante e alberi autoctoni e sconti sui barili di pioggia ai residenti che si impegnano a impegnarsi in pratiche di cura del prato benefiche per l’ambiente, che possono aiutare a prevenire l’inquinamento dovuto al deflusso delle acque piovane.

Questo è un problema qui, secondo Carrie Lamb, responsabile della conformità della qualità dell'acqua per il dipartimento dei servizi ambientali della città di Springfield.

"Alcuni dei nostri corsi d'acqua qui a Springfield - Jordan Creek e Wilson's Creek, in particolare - sono nell'elenco delle acque compromesse dello stato", ha detto Lamb. "Fondamentalmente, ciò significa che in qualche modo non soddisfano i criteri statali di qualità dell'acqua."

Le pratiche di cura del prato possono aumentare l’inquinamento, dice Lamb, spiegando che quando piove, i fertilizzanti in eccesso e altri prodotti chimici lasciati nei cortili prima penetrano nei canali di scolo, poi si fanno strada nei corsi d’acqua.

Fare un test del terreno - una pratica inclusa nelle liste di controllo di Yard Ethic per i partecipanti - è importante per assicurarsi che non venga utilizzato troppo fertilizzante in primo luogo, dice Lamb.

Altre pratiche benefiche per l’ambiente – giardinaggio con piante e alberi autoctoni, raccolta dell’acqua piovana, compostaggio dei rifiuti alimentari, creazione di giardini pluviali, sradicamento di piante invasive e utilizzo di alternative non pericolose a erbicidi e pesticidi – possono anche aiutare a controllare il deflusso e prevenire l’inquinamento, afferma Lamb.

Piante e alberi autoctoni, ad esempio, possono aiutare a controllare il deflusso delle acque piovane. I loro sistemi di radici profonde assorbono l'acqua piovana, ha spiegato Lamb.

"Abbiamo persone là fuori che stanno davvero facendo cose grandiose e benefiche nel loro giardino e stanno implementando molte di queste pratiche", ha detto Lamb.

Con i consigli e l'aiuto pratico degli esperti della città e della James River Basin Partnership, finora circa una dozzina di partecipanti a Yard Ethic hanno ottenuto la certificazione argento implementando tre pratiche benefiche o la certificazione oro praticandone cinque.

Un cartello di etica del cantiere "certificato oro" è affisso in un angolo del cortile della casa di Caleb Sanders nel centro ovest, insieme a cartelli che dichiarano che si tratta di un progetto di ripristino dell'habitat, di un habitat naturale certificato e di una stazione di passaggio per farfalle monarca.