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Li Li Leung è entrato a far parte di USA Gymnastics come presidente e amministratore delegato nel marzo 2019, quando l'organizzazione era scossa dalle conseguenze dei diffusi abusi sessuali di Larry Nassar e dalle conseguenti rivelazioni di questioni culturali più ampie all'interno di questo sport. Da allora, Leung ha visto l’USAG attraverso una trasformazione continua, che dipende dal lavoro dei sopravvissuti e del personale intorno a lei, a cui si affretta ad attribuire credito. Quell’evoluzione, come la chiama lei, ha incluso l’istituzione di nuove norme e standard a tutti i livelli dello sport, in particolare in questioni relative alla sicurezza degli atleti.

Tra le iniziative più importanti dell'USAG che Leung ha portato a compimento c'è la Carta dei diritti dell'atleta, istituita nel dicembre 2020 come strumento "per unire l'intera comunità della ginnastica attorno a una visione condivisa delle aspettative comportamentali". Allo stesso tempo, l’USAG ha istituito una politica di protesta per i membri delle squadre nazionali volta a sostenere gli atleti che scelgono di usare la propria voce sulle piattaforme pubbliche. Entrambe le iniziative sono state tra le prime nel loro genere nello sport.

Prima di entrare in USAG, Leung è stata vicepresidente presso la National Basketball Association (NBA), dove era responsabile della costruzione e della gestione delle relazioni con i partner chiave in tutto il mondo. Continua a sfruttare questa esperienza nei suoi ruoli di vicepresidente del National Governing Bodies Council del Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti e membro del Comitato Esecutivo della Federazione Internazionale di Ginnastica.

Leung, che iniziò a gareggiare nella ginnastica all'età di 7 anni, era un membro della squadra nazionale junior degli Stati Uniti e rappresentò gli Stati Uniti ai Giochi Panamericani Junior del 1988. È stata membro per quattro anni della squadra di ginnastica dell'Università del Michigan, quattro volte campionessa Big 10, ed è stata una partecipante ai campionati NCAA.

In onore dell'Heritage Month dell'Asian American Pacific Islander (AAPI), On Her Turf ha incontrato Leung per parlare del suo viaggio con USAG, delle sfide ancora da affrontare e di come essere membro della comunità AAPI abbia plasmato la persona che è oggi.

Queste domande e risposte sono state condensate e leggermente modificate per maggiore chiarezza.

On Her Turf: iniziamo parlando del tuo viaggio da quando sei entrato in USA Gymnastics nel 2019. Come sono stati per te gli ultimi quattro anni?

Li Li Leung: Questa è stata semplicemente un’incredibile opportunità per restituire qualcosa allo sport che mi ha dato così tanto. E lo dico davvero perché ho iniziato a praticare questo sport quando avevo 7 anni e l'ho fatto per 15 anni. Mi ha insegnato tutte queste diverse abilità che applico nella mia vita quotidiana, sia professionale che personale. Mi sento un po' come se avessi chiuso il cerchio e, onestamente, mai in un milione di anni avrei pensato di ritrovarmi in questo ruolo. … Mi sono unito in un momento in cui era un periodo tumultuoso per l’organizzazione. Sono passati poco più di quattro anni ed è stato un viaggio incredibile - e che ci crediate o no, mi sono divertito. Anche se non è stato facile, in realtà mi sono divertito, perché non sono stato in grado di farcela solo io. Una cosa importante da notare è che – lo avevo detto anche durante la mia prima intervista al consiglio – ci vorrà un villaggio per realizzare ciò di cui abbiamo bisogno. Questo non è un lavoro svolto da una sola persona. E ho avuto la fortuna di poter creare un team di leadership che è stato incredibile, e anche di trattenere lo staff che abbiamo mantenuto, oltre ad assumere altri nuovi membri dello staff. Ed è grazie a loro e ad alcuni volontari davvero importanti che siamo stati in grado di realizzare ciò che siamo stati in grado di fare.

OHT: Puoi parlarci un po' di più di questa trasformazione culturale che l'organizzazione ha sperimentato e del tuo approccio nell'affrontare questo cambiamento onnicomprensivo?

Leung: Durante il colloquio per la posizione, ho incontrato ogni singolo membro del consiglio. È stato davvero fondamentale per entrambe le parti che sentissero che io corrispondevo al ruolo e alle loro esigenze e dovevo anche avere fiducia nel consiglio di amministrazione che credeva nella missione ultima dell'organizzazione e in ciò che volevamo ottenere. In modo che la cultura provenga davvero dal pozzo, dall’alto verso il basso e anche da tutto ciò che sta nel mezzo. E quando cercavo un gruppo dirigente,... una delle caratteristiche che cercavo veramente era che non potessero avere un ego. Il lavoro non poteva riguardare se stessi o ciò che avrebbero ottenuto personalmente dal ruolo. Doveva riguardare il fatto che credessero nel quadro più ampio e in ciò che volevamo ottenere collettivamente. Sapevo che saremmo stati in grado di realizzare ciò di cui avevamo bisogno solo se le persone fossero state disposte a rimboccarsi le maniche e a fare semplicemente tutto ciò che era necessario fare, quindi quella era una delle cose chiave in termini di assenza di ego.