Sforzo interno: le unità dello Stato dell'Iowa si uniscono per coltivare un nuovo tappeto erboso per lo stadio Jack Trice

Di Whitney Baxter

La prima partita di calcio casalinga della Iowa State University della stagione 2022 non sarà solo un test per la squadra di calcio dell'Iowa State, ma anche per il nuovo tappeto erboso nostrano installato all'inizio di questa primavera.

La raccolta e l'installazione del nuovo tappeto erboso hanno avuto luogo all'inizio di maggio, il culmine di un progetto di collaborazione durato un anno tra il Dipartimento di Orticoltura, il Dipartimento di atletica statale dell'Iowa, la Stazione di ricerca sull'orticoltura dell'ISU e l'Iowa Sports Turf.

La superficie di gioco del MidAmerican Energy Field al Jack Trice Stadium era un tappeto erboso sintetico su cemento, ha detto Josh Tvrdik, direttore del tappeto erboso e dei terreni per il Dipartimento di atletica statale dell'Iowa e laureato in orticoltura nel 2010. Nel 1996, Mike Andresen fu assunto come direttore delle strutture e dei terreni del dipartimento e prese la decisione di convertire il campo al 100% bluegrass del Kentucky coltivato su una base di sabbia.

L'ultima volta che l'erba, o zolla, è stata sostituita nello stadio è stata nel 2008, superando di gran lunga la durata media di 7-8 anni dell'erba sintetica. Con il desiderio che il tappeto erboso sostitutivo fosse simile alla superficie esistente, è stata presa la decisione di provare a coltivare zolle sostitutive nello Stato dell'Iowa.

"Puoi andare ovunque per comprare la zolla, ma penso che se riesci ad adattarla al modo in cui vuoi farlo e al modo in cui vuoi coltivarlo, avrai un prodotto davvero buono", ha detto Tvrdik.

All’inizio della primavera del 2021, sono iniziati i preparativi per iniziare a coltivare zolle erbose su sei acri di terreno presso la stazione di ricerca sull’orticoltura ISU, a nord di Ames. Sono stati portati circa 120 carichi di sabbia di dimensioni speciali con autocarri con cassone ribaltabile per creare uno strato di sabbia di quattro pollici per adattarlo alla base di sabbia dello stadio. L'Iowa Sports Turf, che impiega diversi ex studenti del College of Agriculture and Life Sciences, ha classificato la sabbia con il laser in modo che fosse livellata e pronta per essere seminata.

"Costruiamo molti campi sportivi diversi, ma questo è il primo del suo genere per noi, così come l'università", ha affermato Eric Van Ginkel, responsabile delle operazioni di costruzione di Iowa Sports Turf e laureato in orticoltura nel 2011. "Sapevamo che sarebbe stata una sfida, ma eravamo disposti a prenderne parte."

Coltivare il tappeto erboso presso la Stazione di ricerca sull'orticoltura era una soluzione perfetta, poiché il progetto è in linea con molti degli obiettivi della stazione di ricerca, ha affermato Nick Howell, sovrintendente della Stazione di ricerca sull'orticoltura dell'ISU e laureato in orticoltura nel 1985 e laureato in agricoltura professionale nel 2015. Tali obiettivi includono l'offerta di opportunità di apprendimento e ricerca per studenti, docenti e personale; contribuire a generare entrate per la stazione di ricerca; e la fornitura di prodotti all'università.

"È solo un altro motivo per essere orgogliosi dello Stato dell'Iowa", ha detto Howell del progetto. "È stato davvero sorprendente vederlo nascere, crescere e rivelarsi bello come è stato, con la stessa rapidità con cui è stato."

Tom Gould, che ha conseguito la laurea in orticoltura nel 2020 e sta lavorando al suo master nel dipartimento di orticoltura, era responsabile della gestione quotidiana del campo. Utilizzando le conoscenze acquisite durante le lezioni presso l'Iowa State, è stato in grado di prendere decisioni informate relative alla semina, alla falciatura, all'irrigazione e altro ancora.

"Ho imparato tutto quello che so sulla coltivazione dell'erba qui nello stato dell'Iowa", ha detto Gould. "Fondamentalmente, per ogni domanda che avrei potuto avere, almeno avevo un po' di background dai miei corsi qui all'università."

Adam Thoms, assistente professore di orticoltura e laureato in orticoltura nel 2006, ha affermato che il progetto turfgrass è stato un ottimo strumento didattico per gli studenti dello Stato dell'Iowa, in particolare quelli dei corsi di gestione del tappeto erboso.

"Siamo stati in grado di insegnare la gestione pratica, ed è qualcosa che non puoi insegnare in una classe", ha detto Thoms.

Il progetto si adatta bene anche alla missione di concessione di terreni dell'università. Thoms ha affermato che possono utilizzare il progetto per scopi di ricerca, ne hanno parlato per l'estensione e la sensibilizzazione dell'ISU e lo hanno mostrato ad altre scuole.

"Non tutte le scuole hanno la capacità di avere tutti questi strumenti e risorse proprio qui, e quindi il fatto che possiamo far crescere il nostro campo di calcio è davvero emozionante", ha detto Thoms.